第1章楔子
六月的雨，來得沒有一點征兆。
午食前，天空還澄淨無雲，地面暑氣蒸騰，一派夏日氣象。等阿春收拾好碗筷，掀開廚門上挂的青布簾，雨點已經砸了有一會兒了。
阿春扶着門框，望着天邊翻卷的烏雲出神。
距阿爹去泰安鎮，已過了五日，按照以往情況，今日怎麽也該回來了。
春天阿爹上山摔傷了腿，這還沒好透，一下雨，村外那條黃泥路更不好走……
“洗個碗怎這般久！”
噼裏啪啦的雨點聲中，一聲婦人的抱怨顯得突兀。阿春一個激靈，連忙轉身進廚房。
“眼見着七月了，下個月的油米還沒一點着落。說去泰安賣菇，用手刨着路皮也早該回來了！倆父女沒一個中用！”
屋舍簡陋，婦人的叱罵一字不漏傳入阿春的耳中。
阿春一聲不吭，端起偏竈上正咕嚕作響的陶壺，将藥汁傾倒在一旁的小碗中。褐色的藥汁冒着騰騰熱氣，阿春拭了拭額角沁出的汗珠，端起碗，小心翼翼地邁步出門，往婦人所在的屋子走去。
屋內陳設相當簡單，一床一櫃一桌一椅而已。
此刻婦人翹着腿，靠在唯一的椅子上，瞥見阿春進來，仍舊喋喋不休：
“手腳這般不利索！不知道的，還當你田春，是哪家高門大戶的小姐。”
阿春仍不發一語。
婦人欠身，想拿桌上的藥碗，瞥見阿春的手，立刻怪聲驚叫起來：
“噢喲，熬個藥還能把手給燙了，沒事吧？”
阿春慌忙把手別到背後，想離開這間讓她喘不過氣的屋子，卻被叫住了。
“別急着走，”婦人不急着喝藥了，她往後一靠，臉上做出關切“給我說說，這事你到底怎麽想的？”
阿春的頭垂得更低了。
“王員外有什麽不好？年紀大，知道疼人。父母早去了，也無公婆需要服侍。至于院裏那幾個……”
婦人見眼前的少女，雖布衣素面，但難掩清秀可人，現在年紀尚輕，假以時日……
想到這裏，婦人的笑意帶上了一絲不可說的暧昧。
“能比得上你？略施手段，那姓王的還不是把你寵到天上去！這破屋子，乞丐住了都嫌寒碜，你就不想着讓家人享享福？”
婦人說的有些口幹，拿過桌上的碗，皺着眉喝了一大口。
“今天的藥怎這般腥臭！”
喝完藥，見阿春依然一副鹌鹑樣，婦人終是不耐煩了。
“你不替柳姨和柳姨肚子裏的弟弟着想，也想想你那倒黴老爹吧！這次上鎮子不知道能拿回來多少銀錢，郎中說了，你爹那腿要是沒這個數的銀子，就只能成癱子了。”
柳姨伸出五根手指頭，在阿春眼前晃晃。
“行了，去把昨兒換下的衣服洗了。”
阿春拿過桌上的碗，轉身朝外走。
身後柳姨嘟囔着：“三棍子打不出個悶屁，啞巴似的，父女倆一個樣。”
雨勢依然兇猛，風刮得院子中央的桐樹左搖右晃。阿春把殘藥潑進雨裏，擦了擦眼角，慢慢往廚房去了。
