第16章阿短
蘇小桃看見大牛這麽快就去而複返，十分驚訝。
待她看見大牛身後跟着的清清，更是驚喜：“清清！好些日子沒見着你了！”
說着，她快步迎上前，拉着清清的手，埋怨道：“都快一個月不見你下山了，都在觀裏忙些什麽呢？”說罷，她退開一步，上下打量着清清，皺眉道：“我覺得你瘦了！”
裴遠時默默站在一側，聞言瞥了眼清清裹成圓粽似的身形。
清清摸了摸自己的臉，赧然道：“我也覺得有些瘦了，最近胃口不好，吃得少了些……”
蘇小桃展顏一笑，圓潤的頰上擠出兩個深深的酒窩：“那你來得巧！我家今年的臘腸剛熏好，今天你可要多吃些！”
清清忍不住伸手去揉捏她的臉，小桃今年十二，是最活潑可愛的少女年紀，臉蛋粉嫩圓潤，眼睛也圓溜溜似葡萄，二人一向很合得來。
小桃也伸出手反捏清清，兩個女孩笑鬧着奔向堂屋。
堂屋裏燒了炭爐，十分暖和，小桃氣力不支，連連告饒，笑着癱坐在了椅子上，清清并不打算放過她，左右手齊上陣，去呵她的癢，二人滾作一團。
裴遠時忍不住問大牛：“你不是說事态緊急，十分詭異麽？”
大牛撓撓頭，有些不好意思：“這……事情的确是很吓人的，先前小桃十分驚慌害怕，也許是見了清清，就松快了……”
裴遠時無話可說了，他已經能想到事情原本是怎麽樣的。
果然，小桃聞言，擡頭瞪了眼大牛，氣喘籲籲道：“本來也沒什麽事！丢了點香腸，也許是老鼠叼去了，我都還沒說什麽，他就急吼吼地要去山上尋你來，說什麽必有邪祟，大意不得，我拉都拉不住。”
大牛又急了：“那門板上的抓痕呢！你可別騙我那是以前就有的，我記得很清楚，原先竈房門上沒有，堂屋門有四五條，兩個側屋門上多些，哪像現在，堂屋門板上全是！”
清清和裴遠時面面相觑，大牛他，連人姑娘家裏門板上的痕跡都記得一清二楚，還如數家珍般說出來了？這……
怎麽看都很猥瑣吧！
小桃白眼一翻：“這有什麽奇怪？或許是大寶抓的呢？”
也許是聽到了主人喚自己的名字，角落的五鬥櫃傳來一聲嬌嬌的貓叫。
衆人齊刷刷往裏看去，只見櫃子上蹲着一只貍花貓，正慢條斯理地舔爪子，蓬松長尾在身後甩來甩去。
清清直起身，朝貓伸出手：“大寶，大寶。”
大寶又叫了兩聲，從櫃子上躍下，踱着貓步慢吞吞過來了。
清清一把把它撈在懷裏，不住地撫它的毛，大寶受用地眯起了眼，喉嚨裏發出惬意的呼嚕聲。
懷裏有只貓咪，清清刻意放輕了聲氣：“大寶今日好生乖巧，以前我來你這裏，想抱它，它哪次不掙紮個沒完。就算想摸一摸，也得攆大半個屋子呢。”
小桃嘆了口氣：“哎……自從阿短過世，大寶便遠不如往日活潑了，平日裏就蹲在角落，無精打采的，逗它也沒有反應。最近才好起來，肯四處活動，也親人了。”
清清也跟着低落下來：“不知不覺，阿短已經走了那麽久了……”
清清初來泰安那會兒，經常找大牛小桃玩耍。某日，他們一起去郊外，在土路旁遇到了幾只野犬，待野狗散盡，一只在地上匍匐着，不停哀叫的小犬吸引了他們的注意。
小桃向來喜歡小獸，她一靠近，小犬就掙紮着舔她的手。三人觀察了一番，它明顯受了傷，一只腿直不起來不說，尾巴也在流血。倘若就這樣留在野外，只能兇多吉少。
商量了半天，小桃決定把它帶回去。因為小狗腿短，尾巴也短，便喚它阿短。
阿短的确是只惹人喜愛的小狗。
小桃在院子的柚子樹下給它做了個窩，它便歇在了裏面，晚上院子外一有人停留，它便吠叫個不停。前些年，小桃的父親還在做綢緞生意，時常要去外地進貨買賣，家中只有母女二人。自從阿短住在院子裏，她們都感覺安心許多。
小桃八歲時，帶着它去河邊玩耍，河岸濕滑，她不小心跌入河中，當時四處無人，本是萬分危急的時刻，阿短竟撲入水中，叼着小主人的衣領，硬生生把她拖到了淺灘上。
經此一事，全家人更喜歡這只小狗。阿短十分機敏親人，只用教一遍，就學會了直起身子作揖讨食，經常逗得人哈哈大笑。小桃和大牛清清出去玩的時候，也常常将它帶上，有一次，它竟然在山林中獵到了兔子。
它樣樣都好，就是貪吃，時不時溜進廚房，如果案板上有沒來得及收撿的菜肉之類，第二天就只剩個光盤子了。
後來小桃家養了大寶，貓狗經常在一處打滾胡鬧，追來逐去，家裏十分熱鬧。清清很喜歡上小桃家玩，撸貓逗狗，不亦樂乎。
今年開春的時候，阿短也才八歲而已，所以在某個春寒料峭的早晨，小桃推開屋門，卻沒有搖着尾巴的小狗撲上來的時候，她怎麽也想不到，阿短竟會如此突然地離開世間。
沒有亂吃東西，也沒有任何生病的症狀，甚至在死的前一天也如往常一般活潑。小桃哭了有半個月，才不那麽沉浸在悲傷中。她把阿短葬在了柚子樹下，緊挨着的就是它生前的窩——她不肯讓家人拆除阿短的窩。
人生向來就是這麽變幻無常罷？
只曉得捉河魚掏鳥蛋的三人組，因為失去了一個動物夥伴而大受打擊，不由有了這樣不符合年紀的感嘆。
想到這裏，清清突然發覺，今日來這裏，似乎沒看到柚子樹下的狗窩？
清清伸長脖子，往窗外邊望去，小桃順着她的目光，看到了柚子樹，悶悶道：“上個月我去姥姥家住了幾天，娘親就把阿短原來住的窩拆了，說是擋着晾衣服。”
小桃勉強露出了笑意：“還好，還有大寶陪着我，現在又給摸又給抱，乖巧得不行……”
笑着笑着，她卻嘴巴一扁，大眼裏霎時噙滿了淚，哽咽道：“可是，大寶也有那一天呀，萬一它也突然那樣，我該怎麽辦呀……”說着，淚珠一串串從臉上滑落。
大夥兒頓時手忙腳亂，清清連聲安撫，大牛使出渾身解數逗她笑，裴遠時默默去竈房燒了壺開水來，多喝熱水，總是沒錯的。
等小桃情緒平複了，清清和裴遠時卻不得不告辭了。冬月裏白天短，他們不能在山下逗留太久，不然天黑了不好走山路。
小桃把師姐弟二人送到院門口，拉着清清的手不肯放開，十分不舍：“清清，你下次下山是什麽時候呀？上元節青州有燈會，爹娘到時候要帶我去，你要不要同我一起？”
清清對燈會十分感興趣，但她只能說：“好妹妹，泰安到青州城裏得一天呢，到時候還得在城裏留宿，你們家多帶個外人，多不方便。”
小桃撅起了嘴：“誰把你當外人了？哼，我會同爹娘說，他們一定會同意的。”
清清無奈，伸出手撫了撫小桃柔軟的發頂，正要作別，突然想到今天來此處的原因，道：“大牛說的那些，真的不要緊嗎？”
“放心吧，就是他胡思亂想了，我才沒那麽膽小呢，沒事的。”
二人又敘了幾句，天色開始變暗淡，終于，在裴遠時不斷地咳嗽提醒下，清清和小桃道完別，踏上了返程。
“阿短真的很可愛的！”
風大了起來，比下山時更冷了，清清戴上風帽，再次把自己裹成了不倒翁，在山路上艱難跋涉，嘴巴說個沒完，一直在跟裴遠時談小狗的事。
“可惜師弟來的時候，它已經去世了，不然你一定會喜歡它，沒有人會不喜歡它。”
裴遠時滿口附和，注意力卻在路上面。清清走在他前頭，不住地回頭跟他攀談，好幾次差點腳下踩滑，他不得不時刻注意。
清清見他敷衍，十分不滿：“你是不是不信我？哼，看你也不受小動物喜歡，不然小白怎麽會不親近你，只親近師父？”
難道它就親近師姐了嗎？裴遠時擡頭，剛想反駁，前面的人突然驚呼一聲，雙手胡亂揮舞，身子直直往後倒去。
他從容矮身，後退一步，伸手穩穩托住了她。
清清在慌亂之中抓住他的前襟，一番拉扯過後，終于站直了身子，讪讪道：“馬有失蹄，馬有失蹄。”
說着，又摸了摸自己的臉，狐疑道：“我方才臉朝上對着你，總覺得有一團冰涼落到了臉上，師弟莫不是流鼻涕了吧？”
裴遠時心知她是在讨早上的便宜，道：“謝謝師姐關心，我身體康健的很，人在慌亂中鼻息倒是會變得粗烈，我的帕子還在師姐那，師姐不妨擤一擤。”
清清道：“還是師弟周到。”便轉身繼續趕路，一邊走，一邊掏出他的帕子使勁擤鼻子，故意十分大聲。
裴遠時跟在後面，看了看天色，估摸了一下路程，正要提醒清清加快腳步，卻猝不及防地撞在了她身上。
怎麽突然停下來了？他正要發問，清清飛快地轉身，往他臉上抹了一把，他只覺得臉一片冰涼。
他難以置信地看着她，清清起先是興奮，看到他的眼神不對，連忙大聲辯駁：“臭石頭，你在想什麽呢？不會以為我往你臉上抹鼻涕吧，我有那麽惡心嗎！”
“是雪呀！真的下雪了！”
他随着她指的方向往外看，就着稀薄的天光，只見暮色四合的山野間，悄然飄起了細碎的晶瑩，他攤開手，很快就感覺掌心一片涼意。
身旁的清清興奮地手舞足蹈：“多少年沒見着雪了！不知道能不能下得厚，如果夠厚，我們可以在觀裏堆點可愛的樣式……”
一陣風來，漫天的雪粒随着風揚起又落下，如夢境一般。裴遠時拂掉前面人肩上的落雪，說：“好。”
“堆個不倒翁樣式的。”
