事情過去十多年，業被馬修先生推薦去給那些和洋人打交道的高官做翻譯，于是順理成章進了四譯館做個通事。官職不大、工作也不忙，所以不需要接觸皇帝高官，但是能第一時間看到不少洋人的書作，所以業非常有興致地待下來了。
這時候皇帝手裏已經有不少洋槍洋炮，艦隊也訓練得有模有樣，甚至還開了不少工廠，用洋人的機器造東西。和洋人的生意也做得有條不紊，皇帝一時得意，風頭正勁。
之前和業一起在教會學校呆過的同學，大部分都出國留學了。
歷史至此走到了一個業完全無法掌握的折點。不過他也不打算幹預什麽，反正人類自有他們的規律。
又是那個特別的日子，還是那棵梧桐樹下，依然是那樣輕柔的低語聲。
“你這次閑逛得夠久的。”耀端着酒杯，和業輕輕碰碰。
“看到太多新奇的東西了。”業一仰頭，把杯子裏的酒喝完，餘光瞥到耀胸口那個十字架——這家夥還真是……守舊的家夥都長情。
“連淩都玩得不亦樂乎。”耀放下酒杯，把下巴一托，把目光晃到旁邊的淩臉上。
“嗯，新兵器層出不窮。”淩一點也沒含糊地應了。
耀的笑容發苦，又給自己斟上一杯，順便把業的杯子也補滿：“你倆都很喜歡這個新世界嘛。我卻不喜……”
“那麽多被人類視為妖術的東西橫空出世，連我們這些妖怪都自嘆弗如，有什麽不好的？”業又是一杯酒下肚，開始覺得腦袋暈乎乎，雖然解構一下就能解決，但是再喝兩杯又會開始暈乎乎……跟這倆酒鬼喝下去，總是沒完沒了。于是他問耀，“你有兩年沒給我烹茶了，給我烹壺茶吧。我不想喝酒了，淩陪你喝。”
耀從體內取出茶具，姬飛巒那兒學來的烹茶手藝，深得真傳。業不愛喝酒也不愛喝茶（後來喜歡上喝黑咖），也只有自己從姬飛巒那學來的幾款茶，能合他胃口。
“你啊，要是我不在，就連口合意的茶都喝不上。”耀輕聲嘆氣道。
“淩也會烹。”業沒太在意地回答。
“什麽時候被你學去了？”耀一擡頭，笑眯眯地朝淩翻個白眼。
“看了那麽多次，無論如何都學會了吧？”淩毫不在意地一挑眉，仰頭幹掉自己杯子裏的酒，“先生自己也會，他愛使喚人而已。”
“那回頭我正經教你一遍，你學了以後我就可以把這活賴給你。”耀說這話的時候，完全也沒想過——這話，會那麽快成真。
有些事，确實會在毫無預料的情況下，就成為“最後一次”。後來的淩總是在感慨，你不知道永別什麽時候來，不知道曾經的密友，什麽時候忽然就再也無法坐在一起敘舊。
就在過完這個忌日不足一月，還沒到年關，南疆的國家打過來了——剛平息了三十年的戰火，毫無預兆地忽然燒起來。
南疆鄰國是個小國，幾百年前還只是個藩國，近年來也在不停地發展火槍火炮。這一場仗，就像是兩個國家在比拼這十多年的成績一樣。可是面對一個國力不到我們十分之一的南蠻小國，皇帝的軍隊迅速落敗，不出十日便丢了南邊兩個重要的府。
這一巴掌狠狠地扇在皇帝臉上，讓他徹底紅了眼，在朝上大發雷霆，連着斬了好幾個将軍和督撫。
可是那邊南蠻虎視眈眈，索要一大筆賠償，眼看着就要繼續北上打過來。
這時皇帝終于又想起姬氏。姬清峽被召去四五個來回，可就是沒人願意接這活。
如業預料的一樣，之前那只影魈并沒有恢複。雖然戰力還保留，但是到底像個殘兵。因此影魈對于火槍火炮，猶如驚弓之鳥，一點也不想摻和人類的戰争。
他們都見慣了朝代更疊、外族入侵、起起落落，絕對沒有對某一皇帝或某一朝代忠心不二的這種情結。所以，一個皇朝覆滅，在影魈眼裏，不過是個再正常不過的歷史進程。不會有哪只影魈願意自涉險境去保衛一個皇朝。
可是眼下皇帝走投無路，西洋的火器該學的也都下了大手筆學，依然輸給一個邊境小國，他還能怎麽辦？這一巴掌扇得太疼，姬氏成了他最後的救命稻草。皇帝答應把對方開出的戰争賠款金額的一半給姬家——這麽大手筆，不可謂不誠心誠意。
可是姬家從來不缺錢，沒人願意為了錦上添花的財富，去冒丢性命的風險。
更重要的是，連姬清峽都看清，如果這次幫了皇帝，那往後每次有外夷來犯，姬氏都得沖鋒陷陣——那姬家豈不是變成皇帝的私兵了？
姬清峽對業彙報完皇帝那邊的意思，冷淡地一撇嘴：“業先生一向主張不要幹預人類的歷史因果，我從未像此刻這樣覺得業先生英明無雙。”
“業早就調查過，這皇帝每年給将士購置彈藥、保養火器的豐厚軍饷，從兵部開始層層盤剝，送到南疆那些軍隊手裏，早就不剩多少。沒有彈藥的火器，還不如一把鋼刀好使。能打贏才怪了！”耀戲谑道。自從阿夏死了，他就對朝廷和朝廷的官員，極度厭惡，“我們費那麽多心思幫他們學來了洋槍洋炮，結果他們全拿來中飽私囊。導致了敗仗，還想讓我們給他們擦屁股！”
業沒參與他們這些讨論，只端起茶杯，輕輕抿一口，淡淡道：“小心皇帝狗急跳牆。”
這天，業如常在四譯館埋頭書堆，淩急匆匆跑進來，在業耳邊焦聲道：“先生，皇帝的兵馬把祖宅圍了！”
如業預料的一樣，皇帝果然狗急跳牆，召集帝京和北山關內的軍隊，以讨伐邪黨的名義朝姬氏祖宅發起進攻。
但是業沒預料到的是，怎會這麽快？因為南疆一戰，皇帝折損了太多兵力和火器，業以為皇帝再次調動兵馬，怎麽都要幾個月。可是這才不過半個月，就已經打上門了？
業丢下書冊，站起來一步跨出散成一陣風，火速朝祖宅跑。
剛靠近祖宅，就看到聲勢浩大的兵馬，裏三層外三層地把那個小山頭圍得嚴嚴實實。各個荷槍實彈，好幾門精銳大炮圍在最前頭。
業冷笑道：“這裏得有五六萬兵馬吧？而且裝備非常精銳——這決心要是拿來打南蠻，何至于輸得那麽慘？”
“他們從一開始就沒拿南蠻當回事，輕敵所以才慘敗。但是他們不敢輕視姬氏的力量。”淩在邊上毫無語氣地答。
“淩，避開那些彈藥，殺掉操縱火器的人。他們不敢朝己方開火，你沖進人堆裏，輕易就能得手。”
“我明白。”淩像一陣灰黑色的毒霧，無聲無息地往人群當中飄去。
這幫人類為什麽不長教訓？歷史上皇帝朝姬氏出兵也不是第一回 ，可能是因為史書不能記載影魈的事吧，這幫人類就學不到教訓——和影魈的戰争，與人類打仗完全不是同一種概念。
業本想看看淩的戰術，但是他剛一眺，就看到祖宅的後山上騰起黑煙。前門有路，也有影師在那裏防衛。後山沒有路，但是若強行攀爬，也不是不能上去。影師這邊人數劣勢太明顯，恐怕顧此失彼。
業心道不妙，立刻朝後山飛奔。
趕到的時候，業的眼前是遍地焦土，那棵梧桐樹在火海裏，燒得像一朵盛大的煙火。耀躺在樹下一動不動。
業沖過去把耀扶起來：“你怎麽了？”卻見他的手指已經變得半透明。業立刻檢查了他的身體，“你吞炮彈了？把連世幡吐出來！這種時候它會殺了你的！”
耀睜開眼睛，看着業苦笑道：“做不到了。”
業舉起手，用力在旁邊的石頭上劃破手腕，塞到耀嘴邊：“那你喝下去！喝下去啊！”
可是流進耀嘴裏的血全都從他的下巴順着脖子淌了出來。
耀輕輕推開業的手：“我已經沒法吞吐任何東西，業你很清楚這件事，別白費了。”
火光映着耀頹敗的臉龐，漸漸地從他的皮膚裏好像也能透出火光。
“我最近一直在想，我們這四千年到底堅持了什麽？我們保護不了任何東西啊……”參天的梧桐樹冠上漫天的火光，仿佛染紅了雲層，映在耀的眼睛裏，從那漆黑的瞳孔中灼出滾滾淚水。他擡起手，捂住自己的眼睛，淚水從掌心滲出來，“我保護不了阿夏，也保護不了梧桐樹……我讨厭那些新的東西！”
“一棵樹而已，再種就好了。你等等，我幫你把連世幡取出來！”業慌亂地在耀身上四處摸索，可是沒辦法，沒辦法接觸到他體內的空間——他摸起來就像一個普通人類一模一樣，和之前那只受傷的影魈相同的狀況。
耀抓住業徒勞的手，輕聲問：“業，影魈也能去那個地方嗎？你說叫天堂的地方，能碰到飛巒和阿夏吧？”
“你別胡說八道了，影魈是不會死的，你去什麽天堂！”眼前耀的身體已經透明到能穿過他直接看到焦黑的地面。業好像怕他跑掉一樣用力抱住耀的身體，但是淚水卻會穿過他的身體直接墜落在地上。
“你們別都把我丢下……”
然而耀沒再回話。
業終究感覺到懷裏一空，只有一個十字架掉落在焦黑的地面上。業模糊的視線裏，那個金屬的十字架在火光裏反射着微微的金光，他撿起來，捧在胸口，哀嚎恸哭。
我終是，什麽都沒留住……
快四千年了，我們到底在守些什麽呢？
